道德人的兩種能力

羅爾斯認為，道德平等的基礎，是由於我們最低限度地擁有兩種能力，因而被視為道德人(moral person) ，並由此應該享有平等的權利。他說：

「道德人有兩個主要特點：第一是他們能夠擁有(也被設想為擁有)一種關於他們人生觀(conception of good)(表現為一個理性的生活計劃)的能力，第二是他們能夠擁有(也被設想為獲得)一種正義感的能力，即至少在最低程度上，能夠在一般情況下有效地應用及依從正義原則行事。我們用原初狀態中對人的描述，勾勒出將被選擇的正義原則所應用的對象……於是我們看到，這種道德人格的能力，是配享得平等正義的資格的充分條件(sufficient condition for  being entitled to equal justice)。」(TJ, 505/422 rev.)

具體點說，第一種能力，是指一種形成、修改及理性地追求不同人生觀的能力，只有擁有這種能力，人才可以自主地選擇自己的人生計劃，過自己認為值得過的生活。第二種能力是指能夠了解、應用並依正義原則行事的能力。這種能力令我們可以作出自主的道德判斷，參與訂立及自願接受正義原則的規範。羅爾斯認為，作為經驗事實，絶大部分人在正常環境下，成長到某一階段，自然擁有這兩種能力。更重要的是，雖然發展這兩種能力的程度，人人各有不同，卻不妨礙人們作為平等的道德人的資格，因為關鍵是人們具有作為道德人的潛能，而不是該潛能實現的程度。”一個擁有這種能力的人，無論其能力是否已經得到發展，都能得到正義原則的徹底保護。”(TJ, 509/445-446 rev.) 因此，雖然人們存在著種種先天和後天的差異，但就作為理性能動者()，可以自主地形構人生計劃和服從道德原則的能力這點而言，我們是平等的。

周保松(2010)，《自由人的平等政治》，北京：三聯，頁40-41。